손목터널증후군 치료와 재활 방법

현대 사회에서 손목터널증후군(carpal tunnel syndrome)은 점점 더 흔해지고 있는 질환입니다. 특히, 스마트폰 사용이나 컴퓨터 작업이 많은 직장인, 주부들 사이에서 많이 나타나고 있습니다. 이 증후군은 손목의 수근관이 좁아지면서 정중신경(median nerve)이 압박을 받아 발생하는데, 이로 인해 손과 손목에 다양한 불편한 증상이 나타나게 됩니다.

손목터널증후군의 정의

손목터널증후군은 손목 내부에 위치한 수근관이라는 통로가 좁아짐에 따라 정중신경이 눌려서 발생하는 질환입니다. 이 질환은 일반적으로 중년 여성에게서 더 흔하게 나타나며, 손가락의 저림, 통증, 그리고 감각 둔화 등의 증상을 동반합니다. 이러한 증상은 일상생활에서 큰 불편을 초래할 수 있습니다.

증상 및 원인

손목터널증후군의 대표적인 증상은 손목과 손가락의 저림, 통증, 그리고 힘의 약화입니다. 주로 증상은 밤에 더 심해지며, 손목을 많이 사용하는 작업 후에 악화되는 경향이 있습니다. 또한, 근육의 위축이 동반될 수 있으며, 극단적인 경우 손의 기능이 저하될 수 있습니다.

• 엄지, 검지, 중지 손가락 저림
• 야간 통증으로 잠에서 깨는 경우
• 물건을 자주 떨어뜨리는 현상

원인은 다양하지만, 반복적인 손 사용, 손목 부상, 그리고 비만이나 당뇨병과 같은 건강 상태들이 주요 위험 요인으로 지목됩니다. 특히, 손목의 위치가 불편하거나 잘못된 자세로 오랜 시간 작업할 경우 증상이 발생할 확률이 높습니다.

진단 방법

손목터널증후군을 진단하기 위해서는 의사의 정밀 검사가 필요합니다. 대표적인 검사 방법으로는 팔렌 검사(Phalen test)와 티넬 검사(Tinel test)가 있습니다. 팔렌 검사에서는 손목을 구부린 상태로 일정 시간 유지한 후 저림이 발생하는지를 확인하며, 티넬 검사에서는 손목을 두드려서 정중신경의 상태를 평가합니다. 추가적으로 신경 전도 검사도 도움이 될 수 있습니다.

치료 방법

손목터널증후군의 치료는 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나눌 수 있습니다. 비수술적 치료는 초기 증상에 효과적이며, 일반적으로 다음과 같은 방법이 있습니다.

• 휴식: 통증이 심한 부위를 쉬게 해주는 것이 가장 중요합니다.
• 부목 착용: 손목을 안정화시켜주는 부목을 착용하여 압박을 줄일 수 있습니다.
• 약물 치료: 소염진통제를 통해 통증과 염증을 완화할 수 있습니다.
• 물리치료: 손목 주위 근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동이 필요합니다.

증상이 심각하거나 비수술적 치료로 호전되지 않는 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수술을 통해 정중신경이 압박받는 부위를 넓혀주어 신경의 압박을 해소합니다. 이는 대개 단시간에 이루어지며 회복이 빠른 편입니다.

재활 및 관리 방법

재활 치료는 증상 개선뿐만 아니라 재발 방지를 위해 매우 중요합니다. 아래와 같은 운동과 스트레칭을 통해 손목의 유연성을 유지하고, 근력을 강화하는 것이 좋습니다.

• 손목과 손가락 스트레칭: 손목을 부드럽게 움직여 유연성을 개선합니다.
• 타겟 볼 운동: 작은 공을 쥐고 손가락으로 다양한 동작을 연습합니다.
• 마사지: 손과 손목 주변 근육을 마사지하여 긴장을 완화합니다.

또한, 올바른 작업 환경을 유지하는 것도 예방에 도움이 됩니다. 손목 받침대를 사용하고, 키보드 높이를 조절하여 손목이 불필요하게 구부러지지 않도록 하세요.

예방 방법

손목터널증후군을 예방하기 위해서는 다음과 같은 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.

• 적절한 자세로 작업하기: 키보드 및 마우스를 사용할 때 손목이 중립적인 위치를 유지하도록 합니다.
• 정기적인 스트레칭: 특히 장시간 컴퓨터 작업을 할 경우, 30분마다 잠시 쉬며 손목을 스트레칭합니다.
• 체중 관리: 비만은 손목에 추가적인 부담을 주므로 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.

손목터널증후군은 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 대부분 호전됩니다. 증상이 지속되거나 심해질 경우, 반드시 전문의를 찾아 상담을 받는 것이 필요합니다. 손목의 건강을 챙기고 평소에 예방에 노력을 기울이신다면 더 건강한 삶을 누릴 수 있을 것입니다.

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